GALILEO GALILEI
El astrónomo y físico italiano Galileo Galilei nació en
Piza, Italia, el 15 de febrero de 1564, participe de la revolución científica,
desempeñó un papel fundamental en el movimiento intelectual que transformó la
imagen del universo y sentó las bases de la concepción de la naturaleza propia
de la ciencia moderna. Sus teorías generaron una gran polémica y provocaron su
condena por parte de la Iglesia católica, rebatieron las nociones del
aristotelismo y de la escolástica cristiana.
Galileo realizó
notables aportes en el campo de la física, demostró la falsedad del postulado
aristotélico que afirmaba que la aceleración de la caída de los cuerpos era
proporcional a su peso, y dedujo que, en el vacío, todos los cuerpos caerían con
igual velocidad. Para ello hizo deslizar esferas cuesta abajo por la superficie
lisa de planos inclinados con distinto ángulo de inclinación. Entre otros
hallazgos notables figuran las leyes del movimiento pendular y las leyes del
movimiento acelerado.
En el campo de la
astronomía y el estudio del universo, perfeccionó el catalejo, un instrumento
óptico de reciente invención, para obtener un telescopio de sesenta aumentos.
Con la ayuda de dicho aparato, Galileo exploró el cielo y llegó a conclusiones
que revolucionaron profundamente la manera de entender el orden del universo,
demostró que la superficie de la Luna no era cristalina, sino que estaba
cubierta de cráteres y montañas, con lo que refutó la idea aristotélica de la
absoluta perfección de los astros. De la misma manera, descubrió las manchas
solares, con lo que pudo determinar el período de rotación del Sol y la
dirección de su eje. Galileo descubrió, asimismo, los cuatro satélites mayores
de Júpiter y demostró que no todos los astros giraban alrededor de la Tierra.
Se considera a Galileo como el fundador de la astronomía moderna, y más en general, como el introductor del método experimental en la investigación científica. Además de sus extraordinarios resultados como físico y astrónomo, la importancia de Galileo está precisamente en haber creado una mentalidad científica nueva. Por estos motivos, puede considerarse a Galileo como el fundador de la ciencia moderna, basada en la observación de los hechos, la realización de experimentos y la formulación de teorías explicativas. Galileo se ha convertido en el símbolo de la lucha contra la autoridad y de la libertad en la investigación. Falleció el 8 de enero de 1642 en Florencia.
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